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Apr 13, 2023

3 consejos esenciales para la seguridad en el muelle de carga

Entre la compensación del trabajador, los daños y el tiempo de inactividad, el costo de los accidentes en el muelle de carga

Entre la compensación del trabajador, los daños y el tiempo de inactividad, los accidentes en los muelles de carga cuestan a las empresas un estimado de $675 millones al año.

Los muelles de carga son una de las partes más esenciales de cualquier cadena de suministro y una de las más peligrosas. Por lo general, entre las áreas más concurridas de cualquier instalación industrial, están llenas de maquinaria pesada como montacargas, transpaletas y AGV que mueven rápidamente la carga entre los semirremolques y las áreas de espera, lo que pone en riesgo a los trabajadores cercanos. El crecimiento del comercio electrónico solo ha exacerbado este problema, ya que los tiempos de entrega cada vez más cortos han acelerado el ritmo de las operaciones de cumplimiento.

No es de extrañar que en estas áreas se produzca un número desproporcionado de accidentes industriales. Los números son asombrosos.

Según Industrial Safety & Hygiene News, más del 25 por ciento de todos los accidentes industriales ocurren en el muelle de carga y, por cada accidente, hay alrededor de 600 casi accidentes. Entre la compensación de los trabajadores, los daños al producto/equipo y el tiempo de inactividad, los accidentes en los muelles de carga cuestan a las empresas un estimado de $675 millones cada año, con un costo promedio de una lesión de un trabajador de alrededor de $189,000 (fuente: Salud y seguridad ambiental).

Afortunadamente, con las precauciones de seguridad adecuadas, los almacenes y centros de distribución pueden evitar la mayoría de estos accidentes y sus costos asociados. Los gerentes de las instalaciones que invierten en equipos y tecnologías de andenes de carga de vanguardia pueden ayudar a reducir los riesgos y garantizar que los empleados regresen a casa de manera segura al final de cada turno.

Los niveladores de andén de carga deben soportar montacargas que pesen más de 10,000 lbs. (sin producto) moviéndose a través de ellos en un semirremolque cientos de veces al día. Para ser tan duraderos, los niveladores también deben ser pesados.

Operar tales niveladores manualmente a través de una cadena de tracción es físicamente desafiante en el mejor de los casos y puede ser francamente peligroso en el peor. Los niveladores de andén de carga hidráulicos de "pulsador" presentan a las instalaciones una opción más segura y ergonómica, ya que pueden operarse sin doblarse ni levantarse, y tienen características de prevención de caída libre rápida.

También son preferibles los niveladores que ofrecen una transición suave del piso de la instalación al nivelador, al remolque y viceversa, ya que el "choque en el andén" causado a los conductores de montacargas al rebotar en niveladores mal diseñados puede provocar lesiones espinales crónicas y otros problemas físicos, sin mencionar daños montacargas o rompiendo los productos que están moviendo.

Las plataformas autoflexibles han sido otro importante paso adelante en el diseño de niveladores ergonómicos. Las plataformas autoflexibles ayudan al conductor del montacargas a manejar con seguridad las cargas desiguales del remolque, ya que el nivelador de andén hidráulico se flexiona hasta 4" por su propio peso para colocarlo en paralelo con el piso de la caja del remolque.

Dada la actual escasez de mano de obra, los gerentes de planta están más preocupados que nunca por los trabajadores sin experiencia que operan incorrectamente los equipos. Afortunadamente, el desarrollo de controles programables y entrelazados ha sido otro punto de inflexión en la seguridad. Estos controles se pueden programar para que funcionen solo cuando el retenedor del vehículo, el nivelador del andén de carga, la puerta superior del andén y la barrera del andén se usan en una secuencia segura de operaciones, lo que ayuda a prevenir una operación incorrecta y accidentes potencialmente catastróficos.

Esta secuencia segura de operación comienza con la restricción del vehículo; en él, el nivelador hidráulico y la puerta basculante no se pueden activar hasta que el retenedor del vehículo se haya enganchado de manera segura en el RIG o la rueda del remolque. Una vez que se logra eso, la puerta superior puede subir, la barrera de seguridad puede retraerse y el nivelador puede bajarse al remolque.

La comunicación entre los conductores de camiones y los trabajadores portuarios que cargan o descargan sus camiones es una consideración primordial en cualquier protocolo de seguridad de almacén. Si bien las luces rojas/verdes interiores y exteriores de los andenes se han convertido en herramientas estándar para lograr esa comunicación, las instalaciones ahora utilizan sensores mejorados y tecnología LED para llevarlo al siguiente nivel.

Fuera de la abertura del andén, desde una ubicación fija sobre la puerta del andén, un nuevo sistema de seguridad que utiliza sensores de movimiento puede detectar el movimiento de un camión con remolque retrocediendo hacia una posición de andén. Ese movimiento activa una alarma visual y audible (que puede integrarse en el sistema de sujeción del vehículo o funcionar de forma independiente) para alertar a los trabajadores portuarios y a los peatones que se aproximan del peligro inminente.

Una tecnología similar está disponible dentro del área del muelle. Allí, un sensor que detecta movimiento dentro de un remolque asegurado emitirá una luz azul brillante en la sección del nivelador fuera de la abertura. Este sistema puede funcionar junto con la restricción del vehículo para alertar a los trabajadores portuarios oa los operadores de montacargas si ingresan a un tráiler no asegurado y puede evitar que se desbloquee el tráiler cuando se detecta movimiento en el interior.

En este escenario, la luz azul parpadea cuando una alarma audible alerta al empleado desprevenido que ha ingresado a un tráiler no asegurado, mientras que el sistema de luces externas cambia simultáneamente a rojo, advirtiendo al conductor del camión que hay actividad dentro del tráiler.

Las áreas de envío y recepción solo se han vuelto más ocupadas, más congestionadas, y más inherentemente peligrosas, con el crecimiento del comercio electrónico. Afortunadamente, la nueva generación de equipos de seguridad para muelles de carga puede ayudar a mantener a los trabajadores más seguros y productivos.

Cuando las instalaciones industriales invierten en equipos avanzados para muelles de carga, como niveladores hidráulicos o sistemas de comunicaciones ligeros basados ​​en sensores de movimiento, están invirtiendo en la salud y la seguridad de sus empleados. Si bien el costo puede ser un obstáculo inicial para las actualizaciones de seguridad en algunas instalaciones, muchos de los principales productos de muelles de carga disponibles se ofrecen como opciones independientes o se pueden agregar como reacondicionamiento, lo que brinda a las instalaciones una opción de integración de equipos incremental y económica.

Desde la operación con botones y equipos interbloqueados hasta sistemas de advertencia de seguridad audiovisuales basados ​​en sensores, estas soluciones pueden ayudar a mejorar la seguridad, la satisfacción de los trabajadores y el rendimiento en cualquier operación de muelle de carga.

Joe Ellestad es el director de relaciones con los clientes y soporte de ventas en Rite-Hite. Graduado de la Universidad Estatal de Winona, tiene una amplia experiencia en la industria de logística y manejo de materiales, incluida la experiencia como representante de servicio de campo.