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Jun 10, 2023

¿Van a durar los trabajos de almacén en auge en Inland Empire?

En resumen La principal justificación de la explosión de almacenes en el Interior

En resumen

La principal justificación de la explosión de almacenes en Inland Empire ha sido sus beneficios económicos, principalmente en torno a la creación de empleo. Pero los salarios que proporcionan apenas mantienen a las personas fuera de la pobreza, y este trabajo pronto podría desaparecer por completo debido a la automatización. ¿Está preparada la región para lo que viene después?

Gran parte del debate sobre la construcción de almacenes en Inland Empire, donde el auge ha sido explosivo en los últimos años, gira en torno a una sola palabra: puestos de trabajo.

¿Valen la pena los trabajos? Los almacenes son, después de todo, tanto un generador de empleo como un inconveniente. Ocupan grandes extensiones de tierra que podrían utilizarse para otros fines, desde viviendas hasta espacios abiertos. Son atendidos por camiones, a veces las 24 horas del día. Y con esos camiones vienen el tráfico, la contaminación del aire y el ruido. No son especialmente buenos vecinos.

Pero eso es cierto para una gran cantidad de actividad económica. A la gente no le gusta necesariamente vivir cerca de escuelas u hospitales, pero los acepta como partes necesarias de cualquier comunidad. Lo que hace que los almacenes valgan la pena, al menos parte del tiempo, son los trabajos que producen.

Entonces, ¿qué tan grande es el beneficio económico en términos de empleos que los almacenes traen a los condados de Riverside y San Bernardino, donde el número de estos edificios se ha expandido geométricamente?

Es significativo y significativamente preocupante.

Matt Englhard es desarrollador y líder de la Asociación Nacional de Parques de Oficinas, conocida como NAIOP. Ha estado construyendo proyectos en el sur de California, incluido el Inland Empire, durante décadas. Él ve a los almacenes como un eslabón crucial en la economía de la región, tanto en términos de su importancia para el comercio internacional como por los empleos locales que crean.

"El almacenamiento es uno de los mejores trabajos de entrada en la región", dijo en una entrevista reciente. Sí, muchos de esos trabajos de almacén comienzan con o cerca del salario mínimo, pero son atractivos para muchos jóvenes que buscan su primer empleo.

Además, los trabajos de nivel de entrada ofrecen caminos para la promoción. Los trabajadores de almacén pueden convertirse en conductores de montacargas, electricistas, conductores de camiones o supervisores de almacén, todos con un importante potencial de ingresos. No hay nada nuevo o malo en comenzar con un salario bajo y ascender.

Dado que los almacenes se mudan junto a algunos de los vecindarios más ricos de Inland Empire, los residentes se han quejado de que el empleo de salario mínimo difícilmente permitirá que esos trabajadores vivan cerca. Eso significa que vienen de muy lejos, creando tráfico y contaminación del aire. Englhard reconoce que algunas de esas casas estarán fuera del alcance de los nuevos trabajadores. Pero eso no es nuevo.

Después de todo, preguntó, "¿cuántos jóvenes de 18 a 30 años están comprando casas de $700,000?"

Los nuevos puestos de trabajo creados por los almacenes, dijeron Englhard y Jonathan Sharldow, otro líder de NAIOP, ayudan a explicar por qué Inland Empire ha demostrado resiliencia económica en los últimos años.

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Señalaron un estudio de 2019 realizado por el Programa de Política Metropolitana del Instituto Brookings que concluyó, entre otras cosas, que "las industrias de logística y fabricación de Inland Empire son impulsores cruciales del crecimiento económico y la prosperidad".

Esa base económica, concluyeron los autores, ayudó a la región a resistir la recesión a principios de la década de 2000 y producir una "recuperación de empleos inesperadamente rápida".

Pero ese mismo informe también lamentó la naturaleza desigual de esa recuperación, con solo los residentes muy ricos mostrando ganancias económicas. Para 2016, alrededor del 41% de las familias de Inland Empire fueron clasificadas como "en dificultades". La tasa de pobreza de la región aumentó del 13% en 2005 al 16% en 2016.

Eso es a pesar del crecimiento explosivo de los almacenes. En 1980, había 234 almacenes en Inland Empire. Desde entonces, el número se ha duplicado aproximadamente cada 10 años. Hoy en día, hay más de 4000 y ocupan aproximadamente mil millones de pies cuadrados de tierra.

La industria de la logística, anclada en los almacenes, emplea a más de 200 000 personas en Inland Empire.

Esos trabajos han ayudado a algunos jóvenes a encontrar trabajo y han brindado oportunidades para que otros puedan ascender. Pero no han hecho mella en las tasas de pobreza, ni han ayudado a reducir la desigualdad.

"El argumento que escuchamos todo el tiempo es 'estos trabajos son mejores que ningún trabajo'", dijo Susan Phillips, profesora de análisis ambiental en Pitzer College y directora de Robert Redford Conservancy. Pero eso, dijo, es una elección falsa que sugiere que los almacenes son la única opción de la región.

Y estos trabajos, la mayoría de ellos cercanos al salario mínimo, tienen un costo: la oportunidad perdida de desarrollar otras partes de la economía, que podrían ser más prósperas o resistentes.

"Uno de los problemas con los almacenes es que ocupan mucho terreno", dijo Phillips. "Desbordan la habitación para que crezca cualquier otra cosa".

Todavía hay otro problema a considerar. Muchos tipos de trabajo están sujetos a estrés en estos días. La inteligencia artificial generativa amenaza a los escritores y abogados y a todo tipo de trabajadores, y la automatización está transformando a otros. El empleo en almacenes es particularmente vulnerable a ambas tendencias.

La automatización ya se ha vuelto tan sofisticada que los fabricantes ya sueñan con "almacenes oscuros", que son instalaciones alimentadas por robots e IA y no necesitan luces (los robots están felices de trabajar en la oscuridad).

Esos almacenes no reemplazarán a los actuales mañana, los costos de inversión son significativos, pero es posible que no estén muy lejos.

“Necesitamos estar preparados”, dijo Johannes Moenius, profesor de la Universidad de Redlands y director del Instituto de Análisis Económico Espacial. "Dentro de los próximos 10 años, el sector de los almacenes experimentará cambios tremendos".

"Dentro de los próximos 10 años, el sector de los almacenes experimentará cambios tremendos".

No está exagerando. Un estudio realizado por el instituto concluyó que alrededor del 75% de los trabajos de almacén son "susceptibles de automatización".

Eso sugiere que el auge de los almacenes puede seguir el ritmo de la automatización durante un tiempo (los nuevos almacenes aumentan lo suficientemente rápido como para compensar los trabajos que se automatizan), pero luego comienzan a declinar. Y una vez que comience ese declive, será rápido y pronunciado.

Como señaló Moenius, cuanto mayor es la base de empleo, mayor es la caída. Cuando 300.000 puestos de trabajo caen un 75%, eso podría significar la pérdida de más de 200.000 trabajadores en muy poco tiempo.

Habrá, enfatizó Moenius, y se disculpa por su tristeza, "un desempleo sustancial".

Entonces, ¿cuál es? ¿Son los almacenes el alma del Inland Empire, proporcionándole el empleo que tanto necesita para ayudarlo a superar una recesión y COVID? ¿O están proporcionando salarios que apenas siguen el ritmo de la pobreza y que pronto desaparecerán por completo?

La respuesta es ambas, y eso debería ser motivo de preocupación.

Desde los barrios prósperos de Riverside hasta las comunidades desfavorecidas de San Bernardino, la proliferación de almacenes en Inland Empire está afectando a todos los que llaman hogar a esta región. Sin embargo, a pesar del aumento de la contaminación y el riesgo de desplazamiento cerca de los sitios propuestos, los residentes luchan por ser escuchados por sus representantes electos.

En 1980, Inland Empire albergaba 234 almacenes. Ahora hay más de 4.000, lo que proporciona importantes beneficios económicos para la región. Pero este crecimiento también tiene consecuencias: más días de aire insalubre en comunidades predominantemente latinas. Tras la publicación de un nuevo informe, una coalición está pidiendo a los líderes estatales que intervengan.

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Thomas, playa de Manhattan

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Jim Newton es un periodista veterano, autor de best-sellers y profesor. Trabajó en Los Angeles Times durante 25 años como reportero, editor, jefe de oficina y columnista, cubriendo temas de gobierno y política.... Más de Jim Newton