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Nov 05, 2023

Entrevista: BlueBotics lleva a su pantalla a los expertos en robótica de almacenes

17 de julio de 2022 por Abdul Montaqim Deja un comentario BlueBotics existe desde hace

17 de julio de 2022 por Abdul Montaqim Deja un comentario

BlueBotics existe desde hace 20 años. Y en ese tiempo, se ha convertido en uno de los principales proveedores de tecnología de navegación para robots de almacén, como vehículos guiados automatizados (AGV) y robots móviles autónomos. Al hacerlo, la compañía se ha convertido en una especie de fuente de conocimiento sobre el tema, y ​​pensó que proporcionaría ese conocimiento como un recurso en línea a través de su sitio web recién creado ANTdriven.com.

En esta entrevista, realizada por Abdul Montaqim, Robotics and Automation News habla con Matt Wade, director de marketing de BlueBotics, sobre el recurso ANTdriven.com, así como sobre cuestiones más amplias relacionadas con todo el sector de automatización de almacenes.

Esta entrevista está disponible en formato de video en nuestro canal de YouTube y se incluye a continuación. Las preguntas y respuestas se han editado para mayor claridad y brevedad.

Abdul Montaqim: Hola Matt. Preséntate a la audiencia y cuéntanos a qué te dedicas.

matt wade : Hola. Mi nombre es Matt Wade. Soy el jefe de marketing aquí en BlueBotics. Así que mi trabajo es promover nuestras soluciones de navegación autónoma. Nuestra tecnología se llama ANT. Trabajamos principalmente con fabricantes de vehículos en el desarrollo de nuevos AGV, AMR, carretillas elevadoras automáticas, etc.

AM: Sé razonablemente bien qué es BlueBotics, y que es conocido principalmente por proporcionar software y plataformas para robots de almacén, pero ¿puede dar más detalles sobre el nuevo sitio web ANTdriven.com que está lanzando?

megavatios : Claro, sí. Nuestro nuevo proyecto está separado de lo que hemos hecho antes. Es un nuevo sitio llamado ANTdriven.com. De lo que estamos hablando más en el sitio web es de los vehículos en los que va este tipo de tecnología.

Así que estamos hablando de vehículos guiados automatizados, montacargas automatizados, robots móviles autónomos, sistemas autónomos que se utilizan principalmente en la industria.

Y el objetivo de este sitio es brindar educación y capacitación, una guía completa y un viaje de aprendizaje, para cualquier persona que esté potencialmente interesada en este tipo de tecnología de vehículos.

Ese podría ser un gerente de almacén, por ejemplo, o un gerente de automatización en una planta de fabricación más grande; alguien que tiene la tarea de mejorar la eficiencia, mejorar la seguridad en el sitio; y quién realmente está buscando aprender sobre este tipo de tecnología de vehículos.

Entonces, en este sitio, realmente tratamos de mover al visitante a través de todo ese viaje de aprendizaje, desde preguntas básicas, como:

Recorre el camino a través de diferentes herramientas y exploraciones, como calcular el retorno de la inversión o explorar diferentes vehículos hasta la oferta final del sitio, que es el asesoramiento de expertos.

Tenemos un equipo de logística experto detrás de toda la información, por lo que si alguien usa el sitio web y tiene preguntas y piensa, por ejemplo, "¿Qué tipo de vehículo podría ser adecuado para nuestra aplicación?", al final de todo el proceso, básicamente existe la oferta de una consulta gratuita, donde podemos explorar su aplicación juntos y hacer algunas recomendaciones sobre qué tipo de vehículo automatizado podría tener sentido.

SOY:¿Cuánto tiempo ha existido BlueBotics?

megavatios: Celebramos nuestro 20 aniversario el año pasado en 2021, por lo que nos fundamos en 2001 y el primer vehículo comercial con navegación ANT en el interior entró en funcionamiento en Italia en 2009. Así que llevamos más de una década de instalaciones comerciales y yo Creo que hoy en día, el número actualizado es de alrededor de 3500 vehículos en todas las marcas de nuestros clientes que operan en la industria en todo el mundo.

AM: Entonces, ha existido durante más de 20 años, que es aproximadamente el tiempo que han existido los AGV. Los AMR son más nuevos, por supuesto. El mercado de almacenes ha crecido y se ha diversificado mucho, incluso en los últimos dos o tres años. Cuéntenos sobre algunas de las cosas que ha observado en ese tiempo y cómo han cambiado los AGV y los AMR.

megavatios : Creo que su análisis histórico está a la altura de mi comprensión. Hace tres décadas, los AGV circulaban sobre raíles o los seguían. Luego, después de eso, siguiendo líneas en el piso; y luego, más recientemente, ha tenido tecnologías como la navegación láser; y lo que hacemos, que es la navegación natural.

Por lo general, estas máquinas siempre fueron autónomas, por lo que fueron diseñadas para ser automatizadas desde cero.

Lo que ha visto en los últimos años son más carretillas elevadoras automatizadas. Por ejemplo, una carretilla elevadora manual que el fabricante ha transformado en una versión automatizada. Poco a poco estamos empezando a ver más de esos vehículos en el mercado.

Los AMR funcionan mejor con un poco de definición, creo, porque hablo con muchas personas que, en el pasado, pueden haberse confundido fácilmente entre AGV y AMR.

La forma en que los categorizamos en el sitio ANTdriven.com es que un AGV es básicamente un vehículo guiado automatizado que está diseñado y desarrollado desde cero para ser completamente automatizado. No es híbrido. No puedes saltar como conductor y conducirlos.

Así que es un vehículo completamente automatizado.

Las versiones modernas, como las versiones de nuestros clientes, tienen cosas como la navegación natural. Por ejemplo, una carretilla elevadora automatizada construida sobre la base de una carretilla elevadora manual existente.

Entonces, en muchos casos, esos vehículos pueden ser híbridos, por lo que pueden funcionar automáticamente todo el día. Pero si hay una situación improvisada en la que alguien necesita saltar e ir a recoger algo que no está programado, también puede hacerlo.

Los AMR, que suelen ser sistemas más pequeños, creo que la definición estadounidense es básicamente que tienen la capacidad de sortear obstáculos.

Por lo tanto, su AGV generalmente se detendrá, (mediante) el uso de sus sensores de seguridad, y necesita que su personal mueva el bloqueo para que pueda continuar.

Mientras tanto, los AMR tienen la capacidad de moverse dinámicamente alrededor de un bloqueo antes de que regresen a su camino existente.

Solo para explicar dónde se ubica BlueBotics, nuestro sistema de navegación ANT puede hacer ambas cosas.

Por lo tanto, trabajamos con productores de AGV y AMR y carretillas elevadoras automáticas, y la cuestión de si tiene o no evitación de obstáculos está realmente determinada por la aplicación.

En la industria pesada, a menudo es más intuitivo no tener eso, pero para la robótica de servicio más pequeña, tal vez un robot de limpieza, lo que busca es cubrir una superficie y el camino no importa tanto, así que, en esa situación, el obstáculo la evitación puede tener más sentido.

Creo que hasta ahora, en términos de clientes con los que hemos trabajado, muchos de ellos han sido empresas AGV, un buen número están en el lado de AMR más pequeño y, como se puede imaginar, las carretillas elevadoras automatizadas más grandes son más lentas. mercado creciente para nosotros.

Las carretillas elevadoras suelen estar con las empresas más grandes que se mueven un poco más lentamente con grandes carteras existentes de vehículos manuales. Pero estamos empezando a ver más y más de esos ahora en el mercado. Es una gran oportunidad de crecimiento para el futuro, pero la tendencia de crecimiento podría ser más lenta que la aceptación de los AGV al principio.

AM: ¿Tengo razón al pensar que el software BlueBotics es básicamente capaz de adaptarse a cualquiera de estos vehículos: AGV, AMR y carretillas elevadoras automáticas? ¿Hay vehículos en los que el sistema es propietario y su software no funciona o no se puede instalar?

megavatios : Buena pregunta. Nuestro producto principal es principalmente software: controlar los vehículos y el administrador de flotas. Pero tenemos un componente de hardware que encaja dentro.

Por lo general, cuando trabajamos con fabricantes de vehículos, trabajamos con ellos en proyectos de vehículos nuevos. Esto significa que podríamos trabajar con una empresa como Toyota y ayudarlos a desarrollar el vehículo e integrar nuestra tecnología en eso.

Por supuesto, existen tecnologías de navegación competidoras y hay fabricantes de vehículos que trabajan en sus propias opciones de navegación. Así que, por supuesto, no se limitan únicamente a nuestra tecnología. Pero normalmente trabajamos con ellos desde cero.

Sin embargo, tenemos otros tipos de clientes que modernizan los vehículos existentes. Lo que significa que pueden tomar una marca particular de montacargas y tomar esos modelos manuales y luego trabajar como un tercero para trabajar con nosotros y producir nuevos modelos automatizados de esos. Así que eso es algo que vemos que sucede también.

AM: Toyota es, por supuesto, absolutamente enorme en todas las categorías de vehículos, incluidas las carretillas elevadoras. Pero en su mayoría son manuales, impulsados ​​por humanos. Deben tener decenas de miles de ellos por ahí. – convertirlos a todos en automatizados le daría un gran mercado. ¿Cuántos montacargas manuales tradicionales cree que hay en Estados Unidos, por ejemplo?

megavatios : Oh, vaya. No tengo la cifra exacta, pero seguro que decenas de miles, sí.

Diría que lo que aprendí sobre el espacio de los fabricantes de montacargas es que el núcleo de sus ingresos proviene de los montacargas manuales y generalmente se venden a través de distribuidores locales.

Vender y desarrollar modelos automatizados y vender modelos automatizados es una propuesta diferente en el sentido de que, obviamente, quieren introducirlos de manera mesurada para seguir maximizando los ingresos.

No van a canibalizar el negocio existente, por supuesto, pero también el proceso de instalación de un montacargas automatizado es muy diferente a alguien que simplemente compra una nueva versión de un montacargas manual que sus conductores probablemente hayan conducido antes o que aprenderían rápidamente. .

Instalar el vehículo automatizado implicaría mapear el sitio, se trata de programar rutas, se trata de probar y simular diferentes comportamientos, como recoger y dejar paletas, etc.

Entonces, inicialmente, ese es un proceso más complicado y necesita un análisis desde el punto de vista de una empresa de montacargas en cuanto a si ese es el tipo de proyecto que puede realizar un distribuidor de camiones manuales existente o si se necesita un tipo diferente de socio para eso. .

AM: ¿Cómo ha sido el mercado para BlueBotics? Obviamente, está involucrado con muchas empresas en los mercados de AMR, AGV y montacargas. Y BlueBotics estaba en sociedad o fue adquirida por otra compañía recientemente. Cuéntanos sobre el lado comercial de BlueBotics y danos números si puedes.

megavatios: Si bien no podré compartir las cifras de ingresos, diría que desde esa primera implementación comercial en 2009, el crecimiento ha sido constante e incremental.

Diría que impulsamos un crecimiento más rápido alrededor de 2018. Obviamente, Covid fue un desafío para todos a lo largo de la cadena de suministro, por lo que tuvimos un año desafiante allí.

Pero luego, a fines del año pasado, BlueBotics fue adquirida por Zapi Group, que es un productor de componentes para vehículos eléctricos con sede en Italia, por lo que, en todos los ámbitos, los motores, inversores, cargadores de baterías y más allá de la Espacio AGV, carretillas elevadoras, carritos de golf: una amplia gama de aplicaciones.

El grupo de empresas Zapi tiene muchos componentes para muchas categorías de vehículos, especialmente vehículos eléctricos. Lo que faltaba en la cartera de Zapi era el software de gestión de flotas y el componente de navegación autónoma.

Así que creo que BlueBotics encaja muy bien allí y creo que realmente vemos que esta integración dentro de Zapi tiene un gran potencial para que crezcamos más y más rápido en el futuro.

Su empresa está muy bien establecida. Tienen alcance en todo el mundo en términos de ubicaciones regionales, etc., y excelentes vínculos de larga data con grandes fabricantes de vehículos. Así que vemos que eso es muy positivo y esperamos cosechar los beneficios de eso.

AM: Puedo ver cómo Zapi podría abrir mercados completamente nuevos para BlueBotics. Y me hace preguntarme sobre el nexo entre los robots móviles autónomos en los almacenes y los vehículos autónomos en otros espacios. ¿Qué opina de la posibilidad de convergencia tecnológica y comercial entre robots autónomos en almacenes y vehículos autónomos en las carreteras o en otros lugares?

megavatios : Sí, es una buena pregunta. No sé cómo responderlo desde un punto de vista técnico.

Lo que diría es que Zapi Group tiene una variedad de soluciones que se ofrecen en todo el grupo hoy y se superponen en ese tipo de vehículo comercial al aire libre, en el tipo de espacio en la carretera, es decir, en cosas como autobuses eléctricos, etc.

Por nuestra parte, lo que es diferente hoy en día es que la navegación que va dentro de los vehículos comerciales interiores, como los AGV, tiende a ser cosas como la navegación natural o la triangulación láser, mientras que los automóviles de pasajeros en la carretera son un tipo de tecnología muy diferente.

No tengo la educación suficiente para poder explicarles por qué esas tecnologías se usan de manera diferente hoy en día, pero definitivamente desde un punto de vista industrial, y las aplicaciones en las que trabajan nuestros clientes hoy en día (la logística de fabricación, esas dos son las más importantes), definitivamente vemos que dentro de esas aplicaciones, vemos la oportunidad de buscar más en tratar de trabajar al aire libre.

Por ejemplo, nuestra tecnología de navegación ANT está instalada en algunos AGV transbordadores muy pesados ​​que transportan enormes bobinas de acero de un edificio a otro, dentro de un polígono industrial.

Estos están técnicamente trabajando en interiores, pero dentro del perímetro de un sitio industrial privado. Están moviendo cargas entre edificios. Desde el almacenamiento hasta los procesos de fabricación, por ejemplo.

Tradicionalmente, para todos los tipos de navegación que se ven en los AGV hoy en día, la parte exterior ha sido un gran desafío. Estamos trabajando arduamente allí y esperamos poder hacer más de eso de manera más eficiente en el futuro, por lo que incluso esa parte (permanecer en un sitio industrial, mudarse de un edificio a otro) podría ser una gran expansión de nuestro negocio. pensar.

AM: Sí, la autonomía de los vehículos al aire libre es un espacio muy desafiante, técnicamente, por lo que he escuchado. Lidar es una tecnología que se está utilizando, pero no sé lo suficiente como para decir qué tecnologías pueden converger entre los vehículos autónomos de interior y exterior. Pero creo que el entorno regulatorio y otros factores están haciendo que las cosas sucedan y para cosas como los camiones de larga distancia, creo que es muy importante encontrar soluciones.

megavatios : Sí, creo que podrían resolver eso. Los vehículos autónomos que van de las carreteras a las fábricas y los almacenes, así como los camiones de centro a centro, serán más importantes a medida que resulte más difícil encontrar conductores humanos.

Del mismo modo, dentro del entorno logístico, como los conductores de carretillas elevadoras, también hay escasez de personal.

El Material Handling Institute produce un informe anual y siempre es uno de los principales desafíos de las organizaciones: encontrar personas para conducir y cómo retener a los conductores.

Y cuando hablamos con los usuarios finales, que utilizan los vehículos de nuestros clientes, esa es siempre una de las primeras razones que dan de por qué buscan AGV o por qué comenzaron a usar vehículos automatizados en su lugar.

Con los vehículos automatizados o autónomos, obviamente no habrá tanta dificultad para encontrar a alguien que los conduzca.

AM: Sí, la percepción común es que los robots se harán cargo de los trabajos, pero la realidad es que a los empleadores a menudo les resulta imposible contratar y retener trabajadores humanos para algunos trabajos en primer lugar. ¿Cómo ve el desarrollo y el progreso de BlueBotics en los próximos años?

megavatios: Bueno, si lo examinamos desde el punto de vista de la investigación de mercado, realmente todavía estamos al comienzo de una curva de crecimiento en la fabricación y la logística tanto para AGV como para AMR.

Será una lucha para los fabricantes de estos vehículos este año en términos de cadena de suministro porque algunos componentes son pocos y distantes entre sí, pero vemos que ese problema terminará pronto.

Creo que el segmento interior-exterior será importante. Eso ayudará, pero somos predominantemente una empresa de software, por lo que el aspecto de la flota es realmente clave.

En los primeros días de esta última generación de AGV, sería bastante estándar para un sitio más pequeño comprar uno o dos y probarlos durante un par de años. Ahora, creo que lentamente pensarán en expandir su flota.

Además, creo que hay más interés a nivel multinacional para las empresas que están pensando en automatizar todos sus almacenes en todos sus sitios y tratando de encontrar esa plataforma tecnológica consistente en todos ellos. Por lo tanto, esperamos ver flotas más grandes y más avanzadas.

Por nuestra parte, nuestro software para flotas, llamado ANT Server, puede ejecutar muchas de estas diferentes marcas de un vehículo con software ANT en su interior.

Estamos trabajando en el lado del desarrollo para asegurarnos de que la funcionalidad sea lo más avanzada y fluida posible.

Lo que eso implica es que, si va a un solo fabricante de AGV hoy, puede encontrar que tienen cinco modelos diferentes de vehículos. Podría crear una flota usando diferentes versiones de esos, pero lo que vemos es un futuro más flexible.

Quiero decir, si se da cuenta de que necesita una carretilla retráctil automatizada o un AGV para mover carretillas, entonces si ese fabricante no tiene ese modelo en particular, ¿qué hace? Esa es la gran pregunta con la que creo que los usuarios finales suelen enfrentarse cuando intentan expandirse.

Lo que desea evitar es tener un sistema de gestión de flotas y un conjunto virtual de rutas virtuales alrededor de su sitio para la primera marca de AGV y un conjunto de rutas virtuales completamente nuevo de software alrededor de su sitio para la segunda marca.

Entonces, en nuestro caso, sentimos humildemente que estamos un paso adelante o adelantándonos a esa situación, por lo que si observa los aproximadamente 90 vehículos diferentes de todas las marcas que se ejecutan en nuestra navegación hoy, algo así como 40 de ellos en realidad pueden operar en lo que llamamos una flota multimarca.

Por lo tanto, pueden trabajar utilizando ese único sistema de gestión de flotas para administrar todos esos y un conjunto de rutas virtuales, pero obviamente el beneficio de eso para el usuario final es que amplía la variedad de vehículos que pueden elegir para ejecutar en un sitio.

Entonces, ese componente allí, que ha sido realmente importante en el futuro, para la prueba del futuro. Y eso es en lo que estamos trabajando con nuestros clientes; para expandir y tratar de asegurarnos de que nuestro software siga siendo sólido, pero también traiga nuevas funciones y cuando sea necesario para que funcione de la mejor manera posible.

AM: Usted se asocia con muchos fabricantes de estos AGV y AMR. ¿Se encuentra realizando integraciones en las que utiliza una amplia variedad de vehículos y tecnologías? ¿O encuentra algunos puntos en común entre los proyectos?

megavatios : Es diferente para todos, pero es una gran pregunta. Por lo general, cómo funciona es que trabajamos con el fabricante del vehículo, desarrollan su vehículo, van al mercado con nuestro vehículo y si venden ese vehículo a un cliente final, tal vez un almacén, por ejemplo, es ese fabricante de vehículos quien está integrando ese vehículo en el sitio y haciendo la instalación, el mapeo y el mantenimiento, etc.

Lo que empezamos a ver más es esa pieza integrada de terceros, donde estamos trabajando con más y más organizaciones, donde están trabajando tal vez en proyectos más grandes automatizando un sitio completo y ese integrador maestro está trayendo tecnologías de diferentes marcas. .

Entonces, obviamente, podrían estar eligiendo tecnologías de vehículos que son producidas por algunos de nuestros clientes, pero también estamos construyendo esos vínculos directos para que, en primer lugar, estén al tanto de nuestra tecnología y los vehículos que funcionan, cómo funcionan. trabajo, sino también educarlos sobre esta oportunidad multimarca con una flota impulsada por ANT.

AM: ¿Cómo es el panorama competitivo de BlueBotics en este momento y cómo se ha desarrollado en los últimos años?

megavatios : Creo que en un aspecto es similar a como ha sido durante algunos años. Y en otro aspecto, es bastante nuevo.

Entonces, en términos de empresas que ofrecen navegación autónoma que puede funcionar dentro de los vehículos, creo que somos bastante similares a como éramos en los últimos años en el sentido de que hay empresas que ofrecen soluciones de navegación natural, somos una de las principales allí. ; un par de otros que ofrecen diferentes tipos de navegación natural que funcionan de manera ligeramente diferente, pero aún se basan en aquellos que posicionan el vehículo en el espacio al tener referencias permanentes en el entorno que han sido medidos y todavía están en el lado de la navegación.

Algunas empresas utilizan sistemas basados ​​en triangulación láser y vehículos que funcionan de forma autónoma en base a eso.

En el lado más nuevo, diría que también tiene, digamos, más soluciones de gestión de flotas agnósticas de vehículos, por lo que las empresas de software básicamente van en la misma dirección que he explicado, dónde estamos hoy con ANT en términos de poder ejecutar un multi -flota de marca y así sucesivamente.

Lo que diría es que definitivamente hay algunos de esos en Europa y algunos de ellos hoy en día basan ese enfoque en el estándar alemán llamado VDA 5050, que está diseñado para permitir que muchos vehículos diferentes trabajen juntos.

Pero todavía estamos atrasados ​​de dos a cinco años en ese estándar. Y está tratando efectivamente de ofrecer la misma funcionalidad que ofrecemos hoy con ANT en diferentes marcas.

Todavía es un estándar que se está desarrollando; aún no existe efectivamente como un estándar final, pero lo que estamos haciendo es asegurarnos de que nuestras soluciones también estén en línea con eso para que cubramos esa necesidad hoy y podamos cubrir eso globalmente en el futuro.

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