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Apr 07, 2023

Los legendarios demócratas de Virginia Lionell Spruill y Louise Lucas se enfrentan

CHESAPEAKE, Va. — Era uno de los 15 niños criados en una casa sin plomería,

CHESAPEAKE, Va. — Era uno de los 15 niños criados en una casa sin plomería, casi sordo y acosado por un profundo impedimento del habla. Ella, madre soltera a los 14 años.

Los senadores estatales Lionell Spruill Sr. (D-Chesapeake) y L. Louise Lucas (D-Portsmouth) superaron las mayores probabilidades en el sureste segregado de Virginia para llegar al Capitolio estatal hace una generación. Pero el 20 de junio, uno de estos veteranos legisladores negros será expulsado en una contienda primaria establecida por un mapa del Senado ordenado por un tribunal que los agrupó en un solo distrito.

Ninguno de los casi octogenarios se va sin pelear.

"Como 'Thelma y Louise'", dice el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Don L. Scott Jr. (D-Portsmouth), sobre el par de agentes de poder regionales que terminaron en una peligrosa aventura. Solo que esta no es una película de amigos. Terminará con solo uno cayendo por el precipicio.

A medida que las vallas publicitarias, los anuncios publicitarios y los anuncios de televisión de tierra arrasada inundan este rincón azul profundo de Tidewater, los demócratas de Virginia casi se han escondido. Solo una senadora en funciones, Janet D. Howell del condado de Fairfax, quien se jubila y respaldó a Lucas el mes pasado, ha tomado partido públicamente en una contienda que enfrenta a la celebridad política estatal contra la fuerza de base, un petardo salado con 90,000 seguidores en Twitter contra una Biblia citador con la resistencia para guiar a los candidatos en todo el estado a través de una docena o más de iglesias negras en un domingo cualquiera.

Lucas, cuyo perfil público como defensor de los valores liberales lanzallamas solo ha aumentado bajo el gobernador Glenn Youngkin (R), ha presentado su victoria como un golpe para la región de Hampton Roads, y una recompensa justa para todas las votantes negras que ella dice que su partido a veces da por sentado. Spruill, un conservador social más callado inclinado a negociar y negociar al otro lado del pasillo, considera que una victoria para él es una validación de su tipo de política más pragmática.

Ninguno de los dos ha enfrentado un desafío serio en años, décadas en el caso de Lucas, de 79 años. Y la retórica que ella y Spruill, de 76 años, se están enfrentando varía de contundente a impactante. Los remitentes de Spruill acusan a Lucas de un "esquema comercial ilegal" relacionado con un centro de convenciones y un plan hotelero fallidos. Lucas, en una entrevista reciente con The Washington Post, dijo que Spruill ha trabajado con los republicanos y contra los demócratas negros, comparándolo con "aquellos individuos que vendieron a su propia gente como esclavos".

El concurso ha desconcertado a votantes como Evelyn Cason, una maestra de escuela primaria jubilada de 85 años que participa activamente en su liga cívica local. Cuando Spruill llamó a la puerta de Cason en Chesapeake el mes pasado para pedir su voto, ella lo sentó en su sala de estar, en una silla con un almohadón bordado con la palabra "paz", para que él pudiera explicarle cómo diablos hirió. en guerra con otra leyenda local.

"¿Qué va a pasar con el perdedor?" ella preguntó.

"El perdedor", dijo Spruill, "se va a casa".

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Ambos senadores vinieron "desde cero", como dice Lucas, y crecieron no muy lejos el uno del otro en el Distrito Senatorial 18 recientemente configurado, que cubre partes de Chesapeake y Portsmouth.

Lillie Louise Boone era la mayor de siete hijos de una madre ama de casa y un padre que trabajaba en el Astillero Naval de Norfolk. En un momento en que ella dijo que el astillero "todavía tenía fuentes de agua 'blancas' y 'de color'", él conducía una carretilla elevadora; los oficios mejor pagados estaban reservados para los trabajadores blancos.

Ese mismo astillero más tarde le ofreció una escalera económica a Lucas, quien abandonó la escuela secundaria cuando tuvo a su primer hijo y estaba casada y tenía tres hijos cuando tenía 21 años. Con la ayuda de su esposo, Otis, para hacer malabares con el hogar. Lucas, que conducía un autobús y era dueña de un quiosco, obtuvo su diploma equivalente a la escuela secundaria y en 1971 se convirtió en la primera mujer en graduarse del programa de aprendizaje de armadores de barcos de Norfolk.

"Había algunos muchachos allí que realmente no querían ver a una mujer en el paseo marítimo", dijo. "Y así hicieron todo... lo que pudieron para hacerme fracasar". Las piezas que necesitaba soldar se perderían. "Pensaron que estaba bromeando, pero era dañino", dijo. "Estaba siendo evaluado en mi trabajo".

Lionell Spruill fue el duodécimo de 15 hijos nacidos en lo que entonces era South Norfolk y luego se convirtió en Chesapeake, establecida como una ciudad separada en la década de 1960. El baño era una letrina y la familia dependía de una estufa de barriga para calentarse. El primer marido de su madre estaba en prisión por contrabando y el padre de Spruill, aunque le proporcionaba algo de apoyo financiero, casi no estaba presente.

Cuando Spruill entraba en la adolescencia, la familia se mudó a una corta distancia a un desarrollo de vivienda pública, Broadlawn Park. Era un dúplex nuevo a estrenar, con cuatro dormitorios y dos baños.

"Fue grandioso para mí", dijo Spruill cuando pasó por la casa una tarde el mes pasado durante una entrevista en el distrito. El lugar estaba a la vuelta de la esquina de lo que entonces era Carver High School, para estudiantes negros. Cada vez que el director llamaba a casa para decir que Spruill se había portado mal, su madre se acercaba, todavía con su delantal, y "te golpeaba las partes traseras mientras todos miraban", recordó con una sonrisa.

A pesar de su audición limitada, Spruill tocaba la batería en la banda de Carver y se confundía con las clases leyendo los labios de sus maestros. Después de graduarse, un trabajo como instalador de líneas telefónicas le proporcionó seguro médico y su primer acceso a la atención. Múltiples operaciones y un audífono mejoraron su audición, mientras que la terapia ayudó con su habla.

Lucas y Spruill se involucraron en grupos cívicos locales y, en la década de 1980, ambos formaban parte de sus respectivos consejos municipales. Sin embargo, nunca estuvieron cerca. Compañeros demócratas y líderes electos en ciudades contiguas, en muchos sentidos eran mundos diferentes.

Lucas ascendió a través de una estructura de poder negra en Portsmouth, lo que le permitió operar de la manera partidista que llevó consigo a un Senado muy dividido. Spruill trazó un camino más moderado mientras navegaba por el liderazgo de mayoría blanca en Chesapeake y más tarde en la Cámara de Delegados, que estuvo dominada por republicanos durante gran parte de su tiempo allí.

Cultivaron diferentes estilos a lo largo del camino: Lucas, una figura extravagante que posee una tienda de cannabis y trajo un casino a Portsmouth, Spruill, reservado y religioso.

Donde Lucas se enorgullece de nunca repetir un atuendo durante las sesiones legislativas, que pueden extenderse hasta 60 días, el único accesorio de Spruill es una cadena de cuentas de madera que él cuenta como una herramienta de terapia del habla.

Sus puntos críticos ocasionales generalmente involucran su racha conservadora, como cuando en 2008 buscó prohibir un accesorio de automóvil que parece testículos. Ella pone la "boca" en su Portsmouth natal, una vez que ridiculizó memorablemente al líder republicano del Senado, Thomas K. Norment Jr. del condado de James City, por su baja estatura y su inclinación por combinar trajes de tres piezas con corbatas rosas.

"Mantén tus... pequeños JC Penney-departamento-de-niños-pequeños-vistiendo-trajes fuera de mi maldita cara", dijo Lucas en una discusión privada que ella reveló en 2016, mientras expresaba sus frustraciones con el liderazgo de su propio partido. .

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Mientras tanto, Lucas ha estado trabajando para lograr algo que ninguna otra mujer negra ha logrado: asumir el mando del poderoso comité de dinero del Senado, un puesto que la posicionaría para influir en gran medida en cómo se gastan los dólares estatales.

Lucas, quien se unió al Senado en 1992, será su miembro más antiguo y en línea para dirigir el comité si es reelegida y los demócratas retienen el control de la cámara. Pero eso es solo si los demócratas siguen la tradición al elegir un presidente; podrían seleccionar a otra persona.

La perspectiva de su presidencia ha exacerbado las tensiones relacionadas con el poder regional y la política racial interna del partido, a veces amarga.

Lucas ya está reclamando la presidencia del próximo año en su biografía de Twitter y está haciendo que la posición sea central para su campaña. Ella ha acusado públicamente a sus colegas del norte de Virginia de tratar de socavarla en silencio para poder aferrarse a los hilos de la cartera.

"Ha llegado el momento de hablar sobre una verdad incómoda con algunos demócratas en Virginia", escribió Lucas en abril, lanzando una serie de tuits abrasadores luego de la revelación de que algunos demócratas del norte de Virginia estaban programados para encabezar una recaudación de fondos para Spruill. “Hay personas que trabajan para excluir a los líderes negros de puestos clave y se esconden detrás de argumentos regionales”.

Continuó en el hilo: "Han aplastado a mucha gente en los últimos años y en mis primeros años yo era uno de ellos. Pero esta vez se han metido con la mujer equivocada".

Los demócratas que se habían alineado para la recaudación de fondos de Spruill afirmaron que había habido un malentendido, que no lo respaldaban y que estaban igualmente dispuestos a asistir a un evento de Lucas. En una entrevista en el distrito el mes pasado, Lucas dijo que no lo creía.

"Quienquiera que se siente en esa silla siempre puede hacerlo mejor para su distrito en particular", dijo mientras viajaba en un SUV de lujo alquilado (el suyo estaba en la tienda) al Ayuntamiento de Portsmouth para emitir su voto anticipado junto a su hija, Vice. Alcaldesa Lisa Lucas-Burke. "... Virginia del Norte quiere mantener ese poder en Virginia del Norte".

Spruill tiene mucha menos antigüedad en el Senado, ya que pasó 22 años en la Cámara antes de pasar a la cámara alta en 2016. Pero dice que el área se beneficiaría de su estilo menos conflictivo hacia los demócratas y republicanos, incluido Youngkin, a quien Lucas critica regularmente. Gorjeo.

Youngkin se reunirá con los demócratas sobre la restauración de los derechos de voto de los delincuentes

Spruill se reunió recientemente con Youngkin para presionarlo para que restablezca automáticamente los derechos de voto de los delincuentes no violentos al cumplir sus sentencias, una política que el gobernador canceló sin previo aviso el año pasado. No ha resultado nada de la reunión, pero Spruill mantiene la esperanza.

"Al menos me escuchó porque no entré y lo golpeé en la cabeza", dijo Spruill sobre un chili dog de $2.69 en Poppy's Top Dog en Chesapeake. "Simplemente apelé a su corazón".

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Docenas de legisladores estatales que se vieron duplicados y triplicados en distritos rediseñados a fines de 2021 optaron por retirarse o mudarse en lugar de enfrentarse a sus colegas. Lucas y Spruill se negaron.

Después de una conversación en la que ninguno pudo persuadir al otro de hacer las maletas para el Distrito 17 adyacente, de tendencia roja, se pusieron a trabajar en la construcción de cofres de guerra que rondan el millón de dólares cada uno, eclipsando con creces los ciclos anteriores.

Spruill apareció primero en la televisión, lanzando un anuncio biográfico a fines de abril que enfatiza sus raíces humildes y su apoyo a "la igualdad salarial para las mujeres, por el derecho al voto, por el derecho a elegir". También lo presenta como un enemigo de Youngkin.

"Lionell ya superó las probabilidades", dice el narrador, una de sus siete hermanas. "Está seguro de que seguirá enfrentándose a Glenn Youngkin".

El primer anuncio de televisión de Lucas la muestra en el ring, ataviada con una bata de boxeador de satén y un vestido a juego, guantes de boxeo y perlas.

"Los matones de MAGA quieren quitarnos nuestros derechos", dice ella. "¡No bajo mi vigilancia!... Estoy derrotando a los republicanos y no dejaré de luchar".

Pronto estaban golpeándose el uno al otro.

Spruill fue negativo primero, con un anuncio que mostraba un Humvee como el que llevó a Lucas a Richmond durante mucho tiempo.

"Ahí va Louise Lucas, asegurándose de que sepas que tiene un Hummer. Pero esto es lo que el senador Lucas no quiere que sepas", comienza, con el sonido de neumáticos chirriando.

Spruill apunta a los intereses comerciales de Lucas en el anuncio y con un correo que plantea una controversia que estalló en 2007, cuando pidió al Ayuntamiento de Portsmouth 13,5 millones de dólares para ayudar a financiar un centro de conferencias y un hotel en un terreno junto a la Interestatal 264.

Lo presentó como un plan de empoderamiento de las minorías, en el que cientos de personas negras serían propietarias de acciones. Lucas habría tenido una participación del 84 por ciento en el proyecto, que colapsó después de que un acuerdo de la Comisión de Corporaciones Estatales le exigiera que ofreciera los $ 2 millones que había recaudado a los inversores, con intereses, informó Virginian-Pilot en ese momento.

Lucas sigue fiel al plan. "No era solo mi proyecto", le dijo a The Post. "Era un proyecto para que la comunidad negra fuera dueña de un hotel y un centro de conferencias... El ayuntamiento no quería que yo lo tuviera. Lo hicieron más sobre mí".

Ha respondido a los ataques de Spruill con un anuncio que destaca su oposición a dos medidas de control de armas.

"El senador Lionell Spruill afirma que está a favor de la seguridad de las armas, pero cuando lo necesitábamos, Spruill votó con los republicanos en contra de impedir que los abusadores domésticos compren un arma", comienza su anuncio.

La campaña de Spruill señala que este año votó a favor de una medida para agregar a los factores que un juez puede considerar en los casos de bandera roja.

Lucas también sugiere que ella es la única "verdadera demócrata" en la carrera, señalando la negativa de Spruill en 2010 a hacer campaña por un candidato demócrata al Congreso que es ateo y su hábito de levantarse de la sala para evitar votar sobre medidas de derechos LGBTQ+.

Spruill dice que no tiene mala voluntad hacia las personas LGBTQ+.

"Tengo gente en mi familia así", dijo. "Esa es su elección".

En medio de los golpes de ida y vuelta, es raro el demócrata que se ha atrevido a intervenir. Scott, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Portsmouth, ha salido a favor de Lucas, llamándola mentora y voz de las personas que han sido marginadas.

"Spruill es un estafador", dijo el ex delegado Jerrauld C. "Jay" Jones, un demócrata de Norfolk que lo respaldó. "Nadie lo va a superar en el trabajo".

Pero cuando Spruill salió de la casa de Cason en Chesapeake, el votante que lo había invitado a entrar para explicar el enfrentamiento, ella siguió enfadada.

"La gente aquí se siente como yo me sentía porque no sabíamos por qué estaba pasando esto", dijo, y anotó el número de teléfono celular de Spruill para que su hija pudiera llamar si tenía preguntas.

"Mi hija vive en Portsmouth", dijo. "Y, ya sabes, ella está tan confundida como yo".