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May 29, 2023

Nuevos camiones de pila de combustible de hidrógeno verde, nueva esperanza para Nikola

Después de un comienzo accidentado, la startup estadounidense Nikola se está acercando a su visión de

Después de un comienzo accidentado, la startup estadounidense Nikola se está acercando a su visión de camiones de celdas de combustible de hidrógeno, alimentados por hidrógeno verde.

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La startup estadounidense Nikola tuvo un comienzo difícil después de su lanzamiento en 2014, pero últimamente las cosas han estado mejorando para el fabricante de automóviles de cero emisiones. La compañía finalmente está en camino de llevar su prometido camión de celda de combustible de hidrógeno Tre al mercado para envíos de larga distancia, y los planes de hidrógeno verde de la compañía también parecen estar funcionando.

Las diversas incursiones de Nikola en los campos BEV y FCEV comenzaron a cruzar el radar de CleanTechnica con frecuencia regular en 2016. La compañía parecía lista para competir en el mercado de transporte marítimo de cero emisiones, resaltado por un compromiso de 800 camiones de Anheuser-Busch en 2018.

Sin embargo, la flor pronto cayó de la rosa. En septiembre de 2020, el ex director ejecutivo Trevor Milton renunció después de ser acusado de fraude, los inversores huyeron, se cancelaron los pedidos, se interrumpieron las relaciones y casi parecía que la empresa estaba lista para rendirse.

Eso hubiera sido un poco prematuro. En septiembre pasado, Nikola comenzó a vender una versión de batería eléctrica de su camión de largo recorrido Tre en Europa. En diciembre, el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles también recibió un Tre BEV, aprovechando un reembolso de $120,000 cortesía del programa de incentivos de vales de California.

Jo Borrás de CleanTechnica también señaló que los camiones Nikola califican para "incentivos masivos" en el estado de Nueva York, preparando el escenario para futuras ventas en los EE. UU.

Los esfuerzos anteriores de Nikola también se vieron obstaculizados por la cuestión del hidrógeno. Cuando Nikola se lanzó por primera vez en 2014, la idea de un camión de pila de combustible de hidrógeno no era particularmente sostenible. El gas natural era (y es) la principal fuente de suministro mundial de hidrógeno, junto con otras fuentes fósiles. En igualdad de condiciones, eso le da la ventaja de descarbonización a los vehículos eléctricos de batería.

Sin embargo, justo alrededor del lanzamiento de Nikola, CleanTechnica comenzó a tomar nota de algunos desarrollos interesantes en el campo de la energía a gas que indicaban que el hidrógeno podría liberarse de las fuentes fósiles en algún momento lejano en el futuro. Para 2019, la línea de tiempo para el hidrógeno sostenible parecía estar acelerándose, y el mercado del hidrógeno verde ahora se está ganando el respeto de los responsables de las políticas energéticas y otras partes interesadas en energías renovables.

Nikola incluyó hidrógeno verde en sus planes a largo plazo desde el principio, pero hasta hace poco parecía más probable que los camiones de pila de combustible de la empresa dependieran del hidrógeno de origen fósil una vez que salieran a la carretera.

Eso puede ser así, al menos en el corto plazo. Sin embargo, Nikola ha puesto en marcha las ruedas para aumentar el suministro de hidrógeno verde.

En diciembre, Nikola se unió a otra empresa emergente de celdas de combustible de EE. UU., Plug Power, una empresa que se lanzó con un enfoque inicial en celdas de combustible para montacargas de cero emisiones. Para 2020, Plug Power estaba girando hacia la producción de hidrógeno e imaginando celdas de combustible para todo, con la ayuda del hidrógeno verde.

El anuncio de diciembre compromete a Plug Power a comprar hasta 75 camiones de pila de combustible de hidrógeno Tre durante los próximos tres años. Plug emparejará los camiones de celdas de combustible con sus camiones cisterna de hidrógeno líquido, formando una red de entrega que encaja con los planes de Nikola para establecer un centro de hidrógeno verde en Buckeye, Arizona.

"Plug ha sido seleccionado para proporcionar su sistema de licuefacción totalmente integrado para el proyecto que se diseñará para producir 30 toneladas métricas por día en su primera fase, escalando hasta 150 toneladas métricas por día", explicó Nikola.

Nikola anticipa que la asociación de suministro y extracción le proporcionará al menos 100 toneladas métricas por día de hidrógeno, y eso es solo para empezar. Si todo sale según lo planeado, Nikola obtendrá más hidrógeno de Plug a medida que este último expanda su red a múltiples ubicaciones.

Al igual que Nikola, Plug Power parecía estar pisando el freno hace solo unos años, pero su enfoque más reciente en la producción de hidrógeno verde parece haber cambiado las cosas.

Entre los aspectos más destacados de este año se encuentra un acuerdo de suministro de hidrógeno verde con Amazon, que se basa en una colaboración anterior de carretillas elevadoras de celdas de combustible con Amazon que data de 2016.

En otro desarrollo interesante, Plug Power también se ha aferrado a la conexión entre los parques eólicos marinos y el hidrógeno verde. La compañía colaboró ​​recientemente con la firma de H2 verde Lhyfe para diseñar un sistema electrolizador que produce hidrógeno verde en una plataforma flotante, impulsado por una turbina eólica. Se dice que la instalación, en el muelle de Saint-Nazaire, Francia, es el "primer electrolizador que opera en una plataforma flotante en condiciones extremas".

"El proyecto, denominado 'Sealhyfe', allana el camino para aprovechar los activos eólicos marinos que se están construyendo a nivel mundial, y específicamente, alrededor del Mar del Norte en Europa. El proyecto operará durante 6 meses en el muelle, luego durante 12 meses frente a la costa. de Le Croisic en el sitio de pruebas en alta mar SEM-REV de la escuela de ingeniería francesa Centrale Nantes", explica Plug.

Un Memorando de Entendimiento entre Lhyfe y Plug compromete a las dos compañías a desarrollar 300 megavatios de hidrógeno verde en Europa para 2025.

Las celdas de combustible fueron descartadas por otro fabricante de automóviles de alto perfil en 2013, pero el apoyo de la administración de Biden podría reivindicar a Nikola a largo plazo.

El Departamento de Energía está administrando un programa de subvenciones de $ 8 mil millones destinado a establecer una red completa de centros de hidrógeno en todo el país, vinculando la demanda con el suministro y el transporte. El programa está financiado a través de la Ley de Infraestructura Bipartidista federal, que estipula que las fuentes fósiles deben desempeñar un papel. Sin embargo, el énfasis principal está en el hidrógeno verde y otras fuentes no fósiles.

En cuanto al camión de celda de combustible de hidrógeno Tre, Nikola está lanzando el vehículo bajo una configuración de arrendamiento combinado que cubre el costo del camión, el combustible y el mantenimiento en un pago mensual, con una producción esperada en 2023.

Según Nikola, el paquete proporciona un costo total de propiedad "competitivo".

Eso está por verse, pero el costo del hidrógeno verde continúa cayendo a medida que la cadena de suministro madura y la tecnología de electrolizadores mejora. El programa "Inyección de hidrógeno" del Departamento de Energía tiene como objetivo reducir el costo del hidrógeno no fósil a $ 1.00 por kilo, una caída del 80% desde su nivel actual.

Se está realizando mucha actividad en torno a las mejoras de eficiencia de los electrolizadores. Un desarrollo interesante en esa área proviene de un equipo de ingenieros de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, que recientemente anunció que ha implementado ondas de sonido para aumentar 14 veces la eficiencia de un electrolizador.

"Dicen que su invento ofrece una forma prometedora de aprovechar un suministro abundante de combustible de hidrógeno barato para el transporte y otros sectores, lo que podría reducir radicalmente las emisiones de carbono y ayudar a combatir el cambio climático", dijo RMIT con entusiasmo.

En otra muestra de apoyo a los camiones de celdas de combustible de hidrógeno y otros vehículos, el Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía está trabajando en un nuevo compresor de estación de combustible de hidrógeno que reduce los costos y proporciona un reabastecimiento de combustible más eficiente. La tecnología ha sido cedida a la firma PDC Machines para su comercialización.

Foto: Camión de pila de combustible de hidrógeno Tre (versión de cabina dormitorio) cortesía de Nikola.

Tina se especializa en sustentabilidad militar y corporativa, tecnología avanzada, materiales emergentes, biocombustibles y problemas de agua y aguas residuales. Las opiniones expresadas son propias. Síguela en Twitter @TinaMCasey y Spoutible.

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