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Sep 16, 2023

Pequeña empresa: Convertir el huerto de cerezos en eléctrico vale la pena

Comparta este artículo El montacargas eléctrico que usa Mike Casey en Forest Lodge Orchard

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El montacargas eléctrico que usa Mike Casey en Forest Lodge Orchard tiene 40 años. Foto / Tracie Barrett

Una pareja de Central Otago ha convertido su granja en casi totalmente eléctrica, pero se enfrenta a una factura de energía cero.

El trabajo arduo e innovador de Mike y Rebecca Casey en Forest Lodge Orchard en Mt Pisa, entre Cromwell y Wanaka, está generando enormes ahorros de costos y emisiones de carbono cercanas a cero.

La pareja y sus socios comerciales, el gerente del huerto Euan White y su esposa Rachel, han cambiado la tradición y están encontrando una nueva forma de cultivar un manjar de Central Otago: las cerezas.

La pareja, una contadora (Rachel) y un programador de computadoras (Euan), no tenían experiencia previa en agricultura u horticultura.

La pareja ya no quería vivir en una gran ciudad y encontró una propiedad con 9ha de terreno y un estanque de riego por lo que costaría comprar una bonita casa de cuatro habitaciones en Wanaka.

Plantaron 9250 cerezos, pero un estudio de la firma Hawea Environmental Accounting mostró que el huerto estaba lejos de ser neutral en carbono.

"El problema era que, para operar un huerto de cerezos productivo utilizando toda la tecnología diésel que todos los demás usan, probablemente emita entre 50 y 80 toneladas de emisiones de carbono, dependiendo de cómo administre el huerto", dijo Casey.

Buscando eliminar el diesel, reemplazaron su bomba de irrigación diesel al perforar un pozo y colocar una bomba eléctrica de 18.5kW.

La bomba requería energía trifásica, pero la propiedad solo tenía energía monofásica y actualizar la conexión a la red costaría más de $100,000.

"Puedes ver allí mismo por qué los agricultores nunca reemplazan la tecnología diésel", dijo Casey.

Trabajaron con la empresa de energía solar de Cromwell, Infinite Energy, para diseñar un sistema solar y de batería que pudiera funcionar fuera de la red para alimentar el sistema de riego.

Eso funcionó bien alrededor del 80 por ciento del tiempo, pero hubo momentos en que necesitaban regar y no tenían la energía de la batería para hacerlo.

"Al final, decidimos morder la bala y comprometernos con Aurora para actualizar la conexión".

Se importaron dos ventiladores eléctricos de 30kW de Sudáfrica, comprados sin ser vistos durante el apogeo de las restricciones de viaje relacionadas con Covid.

"Los ventiladores quemarán entre 30 y 40 litros de diésel por hora. Si lucha contra una helada de 10 horas, son de 300 a 400 litros de diésel por ventilador, y necesitábamos dos ventiladores para combatir las heladas de manera eficaz en nuestro huerto.

"Comenzamos con el período de recuperación para electrificar este huerto de 11 a 12 años, cuando el precio del diesel era de $1.20 y bajó a alrededor de 90 centavos [por litro].

"Ahora son $2,70 y el período de recuperación es de nueve años y medio en términos de ahorro de costos".

La temporada pasada, vendieron sus cerezas bajo la marca de consumo que crearon, NZ Zero, a una cadena de supermercados boutique en Auckland con una prima del 15 por ciento.

Esa prima, alrededor de $ 3 adicionales por caja de cartón de cerezas que no utilizaron combustibles fósiles en su producción, reduciría su período de recuperación a menos de dos años cuando esté en plena producción.

El huerto se planta utilizando el sistema de vástagos fructíferos verticales (UFO), donde las ramas se entrenan de manera similar a las vides de uva para crecer a lo largo de los alambres.

Esto permite que el sistema de fertilización sea un sistema de goteo como en las vides, lo que significa que no se desperdicia agua ni fertilizante en las hileras entre los árboles.

El huerto compra su energía bajo un contrato de precio al contado.

Casey escribió un programa que solo compra cuando el precio está por debajo de cierto punto, y vuelve a vender a la red una vez que el precio supera otro punto establecido.

El huerto tiene dos autos eléctricos y carritos de golf mejorados, una carretilla elevadora eléctrica de 40 años y la casa y el edificio anexo funcionan con electricidad.

Para el próximo verano, habrá recibido el primer tractor eléctrico de Nueva Zelanda.

"No se queman combustibles fósiles en ninguna parte de esta granja. Todo es 100 por ciento eléctrico y estamos cerca de una factura de energía neta cero", dijo Casey.

Combustible fósil

• Lucha contra heladas $21,600

• Riego $10,260

• Vehículo $15,604

• Tractores/vehículos $10,590

• Cargo de línea $1000

Red eléctrica)

• Lucha contra heladas $1860

• Riego $3402

• Vehículo $5,375

• Tractores/vehículos $1204

• Cargo de línea $12,500

Eléctrico (red, solar/batería)

• Lucha contra heladas $300

• Riego $549

• Vehículo $867

• Tractor/vehículos $194

• Cargo de línea $4000

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